Astroturfing to przebranie sztucznego wsparcia publicznego jako inicjatywy publicznej.

Ma dominującą dystrybucję w mediach, Internecie i ma na celu naśladowanie szerokiego poparcia społecznego dla osób, organizacji lub ich działalności.
Astroturfing jest wykorzystywany przez marketerów, politologów i agencje wywiadowcze różnych państw do manipulowania opinią publiczną, użytkownikami Internetu i społecznościami internetowymi.

Astroturfing ma kilka cech:

• brygady najemników są wykorzystywane do tworzenia i publikowania postów i komentarzy o określonej orientacji;
• często, aby symulować masowy charakter, rejestrowanych jest wiele fałszywych kont, którymi zarządza znacznie mniejsza liczba osób;
• pomysły są przekuwane w pracę, którą potencjalnie może wesprzeć duża liczba osób (również tych niezwiązanych z astroturfingiem);
• stosowany jest techniczny „oszustwo” - zwiększenie liczby wyświetleń, głosów na określoną opcję w ankietach lub komentarzy (zwykle krótkich) przy użyciu fałszywych kont lub osób, którym przydzielono odpowiednie zadanie.

Główną cechą odróżniającą astroturfing od reklamy bezpośredniej czy propagandy jest ukryta imitacja „inicjatywy oddolnej”, która ma na celu zobrazowanie poparcia dla korporacji, siły politycznej lub określonych produktów ich działalności przez grupę ludzi którzy rzekomo nie są z nimi związani, ale w rzeczywistości są przez nich finansowani.

Termin pochodzi od nazwy amerykańskiej firmy AstroTurf, która produkuje sztuczną murawę na stadiony imitującą trawę, podobnie jak sfabrykowana inicjatywa publiczna imituje prawdziwą (oznaczoną w języku angielskim terminem grassroots - w dosłownym tłumaczeniu „grassroots”).

Termin „astroturfing” pochodzi z 1985 roku, kiedy senator z Teksasu Lloyd Bentsen mówił o masie listów, które otrzymał, pisanych w imieniu ogółu społeczeństwa, ale w rzeczywistości stworzonych przez lobbystów firm ubezpieczeniowych:
„Facet z Teksasu zna się na korzeniach trawy i AstroTurf… to fałszywa poczta”.